Cet été, une nouvelle série événement a vu le jour sur Netflix : La petite maison dans la prairie. Pour beaucoup de téléspectateurs, dont je fais partie, ce titre évoque une petite fille avec des nattes, Laura Ingalls, qu’ils ont bien connue quand ils étaient plus jeunes. Oui, La petite maison dans la prairie est une célèbre série, créée dans les années 1970 et maintes fois diffusée depuis à la télévision, bien avant les plateformes de streaming. Mais saviez-vous que la famille Ingalls a réellement existé ? Avez-vous lu, comme moi, l’autobiographie de Laura Ingalls Wilder ? Parcourons ensemble cette formidable aventure, du best-seller à la série culte.
La famille Ingalls à la conquête de l’ouest
Laura Ingalls est née le 7 février 1867 dans le Wisconsin, aux États-Unis. Elle est la fille de Charles Ingalls et Caroline Quiner, qui ont eu quatre filles et un fils, décédé prématurément. Laura s’est mariée à 18 ans avec Almanzo Wilder, qui avait dix ans de plus qu’elle. Ils ont eu une fille, Rose Wilder, puis un fils, mort peu après sa naissance. Laura a aidé son mari à la ferme, tout en exerçant plusieurs métiers : institutrice, journaliste, autrice, mais aussi couturière et banquière.
La famille Ingalls a vécu dans l’Amérique pionnière, ce qui l’a amenée à se déplacer dans différents lieux. Il fallait parfois tout quitter et reprendre le chariot bâché pour aller s’installer ailleurs. Ainsi, les Ingalls ont habité dans six états différents : Wisconsin, Missouri, Kansas, Minnesota, Iowa, Dakota du Sud.
Quand ils arrivaient sur un nouveau territoire, le père, Charles Ingalls, achetait un terrain. Il y contruisait de ses mains une maison de bois rond, dans laquelle s’installaient sa femme et ses enfants. C’est de cette vie semi-nomade, typique des pionniers de l’époque, qu’est né le titre de la série : La petite maison dans la prairie.
Le roman autobiographique de Laura Ingalls : Little House
La petite maison dans la prairie : un succès de librairie
Laura Ingalls a écrit son histoire assez tard, sur demande de sa fille, Rose Wilder. Laura avait 65 ans à la publication du premier tome en 1932. Le succès fut immédiat. Ce premier livre s’intitule Little House in the big woods (La petite maison dans les grands bois). C’est un roman jeunesse, qui raconte la vie de la famille Ingalls dans le Wisconsin au début des années 1870 : les tâches quotidiennes dans la maison, la vie de la ferme, la chasse, la récolte du sirop d’érable, les fêtes de Noël…
Dans son deuxième récit de vie, Farmer Boy, elle raconte l’enfance de son mari, Almanzo Wilder.
Un titre inoubliable : Little house in the prairie
Cependant, l’histoire de la La petite maison dans la prairie telle que nous la connaissons commence dans le livre suivant. Ce troisième roman pour enfants porte justement ce titre : Little house in the prairie. C’est la suite du premier livre.
Dans celui-ci, la famille Ingalls quitte le Wisconsin avec son chariot et ses deux chevaux pour partir vers l’Ouest. De nombreux dangers et difficultés attendent Charles Ingalls, sa femme Caroline et leurs filles : traversée d’une rivière en crue, construction de la maison, loups et pumas qui rôdent la nuit, épidémie de malaria, attaque d’Indiens… Ce troisième tome servira de base pour les séries télévisées, qui en ont pris le nom.
Trois publications posthumes
L’autrice poursuit l’écriture de sa série littéraire. Cinq autres romans voient le jour entre 1937 et 1943. Laura Ingalls décède le 10 février 1957, trois jours après son anniversaire, à l’âge de 90 ans. Trois autres récits seront publiés à titre posthume aux États-Unis, mais un seul sera traduit en français : Les jeunes mariés. Il raconte les premières années de vie commune avec Almanzo Wilder et la naissance de leur fille unique, Rose.
La série complète comporte donc onze livres. La petite maison dans la prairie est devenue un classique de la littérature américaine. L’incroyable histoire de Laura Ingalls Wilder nous prouve qu’il est possible de devenir une autrice à succès, même en commençant à écrire après soixante ans.
Les livres de la petite maison dans la prairie en français
Les tomes traduits en français
En France, la série de livres autobiographiques La petite maison dans la prairie comporte huit tomes :
- La Petite Maison dans la prairie
La vie de la famille Ingalls sur le territoire indien du Kansas, à proximité de la ville d’Independance. - Au bord du ruisseau
L’arrivée de la famille à Walnut Grove, dans le Minnesota, où Laura rencontre la fameuse Nelly Oleson - Sur les rives du lac
Le départ de Walnut Grove et la création de la ville de De Smet, où les Ingalls vont s’installer. - Un enfant de la terre (Farmer Boy)
La jeunesse d’Almanzo Wilder dans une ferme à Malone, état de New York. - Un hiver sans fin
Le premier hiver des nouveaux habitants de De Smet, marqué par un froid rigoureux, la neige et le blizzard. Almanzo sauvera les pionniers de la famine en risquant sa vie pour aller chercher du blé. - La Petite Ville dans la prairie
La ville de De Smet se développe. Laura devient couturière pour aider sa famille, afin d’envoyer sa sœur Mary dans une école pour malvoyants. Almanzo commence à s’intéresser à elle, puis Laura réussit son examen et obtient son premier poste d’institutrice. - Ces Heureuses Années
Laura quitte la maison familiale pour rejoindre sa première école. Almanzo l’aide à supporter cette séparation en la ramenant chez elle le week-end. Après trois ans de cour, il la demande en mariage. - Les Jeunes Mariés
Ce dernier tome, paru après le décès de Laura, raconte les quatre premières années du couple. Il décrit les épreuves que les jeunes mariés doivent surmonter et le bonheur de la naissance de leur fille, Rose.
Lors de la réédition en 2022 par Flammarion Jeunesse, une introduction a été ajoutée. Elle correspond au tout premier livre écrit par Laura Ingalls : La petite maison dans les grands bois.
Ces livres ont servi de base à la création des séries télévisées. Toutefois, les scénaristes ont pris quelques libertés avec la véritable histoire de la famille Ingalls.
Ma première rencontre avec Laura Ingalls
J’ai découvert les romans de Laura Ingalls quand j’avais huit ans, lors de ma première fête d’anniversaire avec des copines. Parmi mes cadeaux, il y avait deux livres de La petite maison dans la prairie. On m’a dit : « C’est l’histoire de la série qu’on voit à la télé. » Je ne connaissais pas du tout ce feuilleton.
J’ai lu les deux premiers tomes. Quel plaisir d’« entendre » Laura, qui avait mon âge, me raconter sa vie de jeune pionnière : les déplacements dans le chariot bâché, les nuits dans la nature, la peur des animaux sauvages… À un moment, j’ai cherché le mot « mélasse » dans le dictionnaire, car je ne savais pas ce que c’était. On m’a offert les autres tomes et je les ai tous lus avec plaisir. Ensuite, j’ai regardé la série quand elle passait à la télé. Mais ma première rencontre avec Laura reste inoubliable.
La série La Petite maison dans la prairie
La série originale
La première série télévisée a été créée en 1974 aux États-Unis par Michael Landon, qui y tenait le rôle de Charles Ingalls. Neuf saisons ont été tournées et diffusées entre mars 1974 et mars 1983. Cette première version de l’histoire de la famille Ingalls compte 205 épisodes. Elle a rencontré un tel succès qu’elle a été doublée dans de nombreuses langues pour être visionnée dans le monde entier.
La longévité de cette série est exceptionnelle. En 2024, l’année de ses 50 ans, les statistiques indiquent 13,25 milliards de minutes de visionnage sur Peacock, une plateforme de streaming américaine. Les spectateurs sont en majorité (63 %) des adultes de 35 à 64 ans. Les spectateurs apprécient les personnages, les valeurs familiales et l’alternance d’épisodes dramatiques et de situations humoristiques.
L’histoire s’appuie sur les livres originaux de Laura Ingalls, en se centrant sur le village de Walnut Grove, dans le Minnesota. Charles Ingalls y construit une petite maison au milieu de terres cultivables. D’abord fermier, il travaille ensuite à la scierie. La famille participe à la vie de la communauté. L’héroïne, Laura, est jouée par Melissa Gilbert. Enfant et élève à l’école de Walnut Grove, elle grandit au fil des épisodes. Elle obtient son premier poste d’institutrice, puis se marie avec Almanzo Wilder et devient mère de famille.
La petite maison dans la prairie : série 2026
En 2025, Netflix a commandé un reboot (ou redémarrage en français). Il s’agit de créer une version modernisée, avec un nouveau style visuel ou une approche différente, pour éveiller l’intérêt du public.
La saison 1 de La petite maison dans la prairie est diffusée sur Netflix depuis le 9 juillet 2026. Elle a atteint 6,4 millions de visionnages en quatre jours, se classant numéro 3 des séries les plus regardées sur la plateforme la semaine du 6 au 12 juillet.
Et si vous visitiez la petite maison ?
Si vous avez aimé la série des années 1980, vous rêvez peut-être de visiter la maison construite par Charles Ingalls pour sa famille. Bonne nouvelle : elle existe ! Et il n’est pas nécessaire de traverser l’Atlantique pour la découvrir. Une reproduction fidèle a été créée au cœur de la Bretagne : The Country House 56.
Questions & réponses
Combien de livres Laura Ingalls a-t-elle écrits ?
Laura Ingalls Wilder a écrit 11 livres autobiographiques, dont trois ont été publiés à titre posthume. Les lecteurs français peuvent lire 9 tomes traduits dans leur pays.
La série La petite maison dans la prairie est-elle basée sur une histoire vraie ?
La petite maison dans la prairie est une série de livres autobiographiques, écrits par Laura Ingalls (1867-1957). Dans ces romans, Laura raconte l’histoire de sa famille de façon réaliste, en arrangeant ses souvenirs. Ces récits de vie ont servi de source aux scénaristes pour la série originale diffusée à la télévision à partir de 1974 (9 saisons, 205 épisodes). Une nouvelle version a été commandée sur Netflix (saison 1 diffusée à partir du 9 juillet 2026).
Quelles différences entre La petite maison dans la prairie et Docteur Quinn, femme médecin ?
Les deux séries ont en commun de se situer dans l’Amérique des pionniers dans les années 1860 – 1870. Docteur Quinn, femme médecin est sorti en 1993, dix ans après La petite Maison dans la Prairie. L’héroïne, Michaela Quinn, s’installe comme médecin dans l’Ouest, dans le Colorado. La dynamique de l’histoire est différente, plus centrée sur le rôle des femmes, la médecine et les progrès scientifiques. Cette série aborde des thématiques liées aux discriminations contre les femmes, les peuples autochtones et les personnes de couleur. Les tensions sont fréquentes dans la communauté de Colorado Springs. Ainsi, l’univers est plus rude mais plus réaliste que dans La petite maison dans la prairie.
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